Len pripomínam, že poviedka vznikla po 4. knihe
****
Draco stál pred zatvorenými dverami niekoľko dlhých, nekonečných minút, bez pohybu, dokonca bez mihnutia oka. Len hľadel na dvere, chrbtom otočený k všetkému ostatnému v miestnosti, premýšľajúc nad scénou, ktorá sa práve odohrala pred jeho očami. Trvalo to menej ako minútu, no dnešný večer už reprízu neprinesie; Hermionin dramatický odchod to spoľahlivo zaručil.
Nedal si ani námahu obliecť si habit, hoci oheň v krbe dohasínal, a prefektská miestnosť bola chladná aj na marec.
Lissanne sedela na gauči a sledovala ho, ako zíza na veľké dubové dvere, neistá, čo by mala povedať alebo urobiť. Desila ju jeho absencia reakcie. Nakoniec si pomaly navliekla rukávy svojho habitu, jeden po druhom, a váhavo k nemu pristúpila. „Draco,“ oslovila ho nesmelo, „si v poriadku?“
Neodpovedal, a tak sa postavila pred neho, svojím telom mu zatarasila výhľad na dvere.
Takmer jej puklo srdce pri pohľade na neho.
Svetlo sviec vrhalo na jeho tvár desivý tieň, takže už ani nevyzerala ako tvár, ale skôr ako groteskná maska. Pery mal stisnuté do pevnej, pochmúrnej línie, čeľusť napätú tak, že mu svaly šklbali od tlaku zovretých zubov. Oči vyzerali ako oči raneného zvieraťa, ktoré vie, že sa mu lovec chystá uštedriť poslednú ranu. Ťažké slzy sa mu hromadili pod sklenným pohľadom, pripravené každú chvíľu vykĺznuť, ale chvejúcou sa rukou ich zotrel skôr než stihli spadnúť.
Neodtrhol pohľad od dverí, až kým znovu neprehovorila. „Draco, nemal si na výber. Toto nebola tvoja chyba.“
Bez akýchkoľvek emócií na ňu obrátil svoje prenasledované oči a jednoducho odpovedal: „Áno, bola. Všetko to bola moja vina.“
„Toto ma znepokojuje, Draco. Som nesmierne znepokojený,“ začal Lucius hlasom, ktorý bol kontrolovaný a desivo pokojný. Počas jazdy kočom do Rokvillu mu jeho otec povedal len veľmi málo, čím urobil už aj tak napäté ticho ešte neznesiteľnejším.
Prešli do hostinca a zamierili do jednej zo súkromných jedální, pričom medzi sebou prehodili len zopár slov. Majiteľ hostinca sa s úslužnosťou staral o staršieho aj mladšieho Malfoya, ako to majitelia podnikov pri Luciusovi často robili. Draco vedel z vlastných skúseností, že je najlepšie čakať, kým otec začne rozhovor sám, najmä ak to nebolo nič príjemné. No v ten deň ho čakalo ďalšie prekvapenie, keď namiesto toho, aby si sadol k stolu a vzal do ruky menu na večeru, Lucius vytiahol z vnútorného vrecka cigaretové puzdro a podal ho synovi. „Chyť sa, Draco. Pôjdeme niekam, kde budeme mať trochu viac súkromia.“ Draco urobil, čo mu otec prikázal, a o pár okamihov stáli spolu v jeho otcovej pracovni v Malfoy Manor.
Draco si chvíľu prezeral pracovňu a všetky rodinné portréty, ktoré viseli na tmavo-bordových stenách. Kým väčšina obyvateľov starých čarodejníckych portrétov si občas odskočila na chvíľku odpočinku, malfoyovskí predkovia vždy dávali pozor na svoju pracovňu. Bola to okázalá, extravagantná miestnosť, ktorá priam sršala starým bohatstvom; nepríjemné pohľady generácií Malfoyovcov iba znásobovali jej zastrašujúcu atmosféru. A dnes bol ten pocit hmatateľnejší než kedykoľvek predtým.
V tejto miestnosti sa Draco vždy cítil rozpoltený -- bol hrdý, že je súčasťou silnej a mocnej čarodejníckej rodiny, no ich desivá história a hrozivá prítomnosť by dokázali zlomiť aj najsilnejšieho človeka. Naprázdno prehltol, než prehovoril, pretože vedel, že byť s Hermionou bolo správne rozhodnutie a neurobil ho z rozmaru. Musel len nájsť spôsob, ako o tom presvedčiť otca -- nech to trvá akokoľvek dlho.
„Otec, viem, čo mi chceš povedať.“ Vedel, že tento rozhovor nebude ľahký. V koči si sám sebe sľúbil, že zostane pokojný… nech už jeho otec povie čokoľvek.
„Naozaj?“ odvetil Lucius, pristúpil k baru, zdvihol fľašu s jantárovou tekutinou a plynulo, pomaly nalial trochu do krištáľového pohára. Ruky sa mu vôbec nezachveli.
„Áno.“ Draco dúfal, že keď bude znieť pokojne a sebavedome, možno sa tak začne aj cítiť. „Premýšľaš, prečo som bol po mojom zápase na metlobalovom ihrisku s Hermionou.“
Lucius zdvihol pohár k perám a jemne si z neho odpíjal. „O tvojej malej humusáckej priateľke viem už dosť dlho, Draco.“
Draca to omráčilo; predpokladal, že keď od Vianoc od otca nič nepočul, Lucius o Hermione netušil. „Ako si sa to dozvedel?“ spýtal sa, jeho hlas sa triasol. „Bol si mimo krajiny.“
„Zlé správy sa šíria rýchlo, Draco, a po tvojom malom divadle na Vianočnom plese ma tvoja matka zasypala sovami o tvojej aférke s Grangerovou,“ zasyčal Lucius Hermionino meno s jedovatým podtónom. Povýšenecky naňho pozrel ponad pohár. „Naozaj, Draco, humusáčka?“
„Nevieš o nej nič, otec. Hermiona nie je žiadna špina,“ obhajoval ju Draco rozhodne. Vedel, že ak chce presvedčiť otca, čaká ho ťažký boj, no to neznamenalo, že by mal len tak stáť a nechať otca Hermionu urážať. „Zblížili sme sa počas výmenného programu vo Francúzsku.“
„Je mi jedno, či sa stala najmladšou ministerkou mágie v histórii ministerstva.“ Lucius bol neoblomný. „Zakazujem ti, aby si sa s ňou stretával. Je to stále humusáčka, Draco. Je pod tvoju úroveň.“
„Je jednou z najmúdrejších čarodejníc, aké som kedy stretol. A to je len jedna z vecí, ktoré na nej vidím,“ povedal Draco, cítiac, ako sa jeho odhodlanie posilňuje. Predstavil si Hermionin šťastný výraz, keď mu povedala, že ho miluje. To nemohol len tak zahodiť.
„Ale nie je čistokrvná, Draco,“ zatiahol Lucius sarkasticky. „Vieš, že Malfoy sa nikdy nemôže verejne zapliesť s niekým nečistokrvným.“ Usmial sa, akoby niečo tajil. „Priznávam, všetci sme mali ženy… nižšieho postavenia, samozrejme len pre zábavu. Na čo iné sú dobré? Nezabudni, Draco, ja som mal tiež šestnásť, takže si pamätám, aké to bolo, a dievčatá ako Grangerová sú občas nevyhnutné na uľahčenie určitých… potrieb.“
Luciusov povrchný, rodičovský tón Draca odpudzoval. Päste zvieral tak silno, že cítil, ako sa mu nechty zarezávajú do dlaní. Stál s hrdo vystretými plecami v nádeji, že mu to dodá odvahu postaviť sa očakávaným znevažujúcim poznámkam o jeho výbere čarodejníc. Aj keď to bolelo, pozeral priamo do ohňa v zdobenom kozube -- horúce plamene sa šľahali navzájom, žeravé uhlíky praskali bez varovania a silné drevo sa pomaly menilo na krehký popol.
Otcov ostrý, hodvábny hlas odtrhol Dracovu pozornosť od ohňa. „Keď ma tvoja matka informovala, že sa s Grangerovou verejne stretávaš, skrátil som svoju služobnú cestu, aby som sa s tebou mohol osobne porozprávať.“ Chladný tón staršieho Malfoya získal podráždený nádych. „A po tom malom výstupe na konci tvojho metlobalového zápasu vidím, že tvoja matka nepreháňala. Ani ti neviem povedať, ako veľmi som sklamaný, Draco. Myslel som si, že som ťa vychoval, aby si mal lepší úsudok, aby si sa obklopoval správnymi ľuďmi a správal sa dôstojne. Tvoje správanie za posledné mesiace našej rodine veľmi uškodilo — vieš, ako sa snažím obnoviť veľkosť nášho mena.“
Toto bola Dracova príležitosť povedať Luciusovi, čo sa naučil počas cesty do Francúzska. „Otec, nevidíš to? Môj vzťah s Hermionou ma zlepšil. Vyvoláva vo mne to najlepšie. Zlepšil som si známky, núti ma pracovať na sebe, a myslím, že s ňou sa cítim pohodlnejšie než s kýmkoľvek iným. Rozumie mi spôsobom, akým mi ešte nikto nerozumel.“ Odmlčal sa, ohromený zvláštnosťou toho, čo sa chystal povedať. Fakt, že prvou osobou, ktorá tie slová počuje, bude jeho zaujatý, humusákov nenávidiaci otec, a nie dievča, pre ktoré boli určené, mu pripadal absurdný. „Milujem ju.“
Lucius zostal nepohnutý. „Ušetri ma týchto vyznaní lásky, Draco. Aj tak ti zakazujem mať s ňou ďalší kontakt.“
Draco vzdorovito vystrel ramená a pozrel priamo do otcových chladných očí. „To neurobím!“
Bezútešný, prekvapený smiech naplnil miestnosť. „Ty ma — odmietaš poslúchnuť?“
„Áno.“
„Takže si vyberáš tú humusáčku pred našou rodinou, pred všetkým, čo som ťa učil?“ Draco pozorne sledoval otca, zatiaľ čo ten pomaly položil pohár na neďaleký stôl a elegantne vstal zo svojho kresla. Lucius sa presunul ku kozubu a hrdým pohľadom pozrel na portrét svojho vlastného otca. Mal prísny, neodpúšťajúci a povýšenecký výraz, presne taký, pred ktorým sa Draco celé roky pokúšal ukryť. Jeho starý otec zomrel, keď bol Draco ešte dieťa, no jednou z jeho prvých spomienok na otcovu pracovňu bolo, ako sa snažil uniknúť pred oceľovým pohľadom starého otca. Nebolo kam sa skryť.
Draco to skúsil ešte raz. „Otec, keby si si len dal šancu ju spoznať, videl by si, že je omnoho viac, než si si kedy dokázal predstaviť.“
Lucius sa na syna významne pozrel. „Ale ona nezapadá do mojich plánov pre teba, Draco. Jej prítomnosť v tvojom živote bude len narúšať usporiadania, ktoré som s veľkým úsilím vytvoril.“
„O čom to hovoríš? Aké plány?“ spýtal sa Draco zmätene.
„Nechcel som ti to povedať takto skoro. Chcel som počkať do konca roka, aby som ťa informoval o niekoľkých veľmi vzrušujúcich novinkách.“ V Luciusových zvyčajne chladných, ostrých očiach sa zablyslo ambiciózne svetlo a Draco pocítil nepríjemné tušenie, že sa mu ten plán nebude páčiť. Ani trochu. Lucius pokračoval: „A nebudeš len jeho súčasťou — budeš v jeho samotnom strede.“
„Čo to je?“ spýtal sa Draco takmer bez dychu.
Lucius pristúpil k Dracovi s ležérnym úsmevom. „Budeš nástrojom, ktorý umožní Lordovi Voldemortovi získať to, čo malo byť jeho už pred šestnástimi rokmi. A ako...“
„Voldemortovi?“ prerušil ho Draco, neschopný sa ovládnuť. „Ten, koho meno sa nesmie vysloviť? Po Trojčarodejníckom turnaji si mi povedal, že nie si jeho návratom nadšený, že to všade spôsobuje čarodejníkom problémy! Nepovedal si mi, že máme len predstierať vernosť kvôli rodinnej reputácii spätej s temnou mágiou? Teraz mi hovoríš, že… že si mu bol celú dobu verný?“ Draco neveriacky a s narastajúcim rozhorčením pozeral na otca. „Myslel som, že chceš začať novú éru pre našu rodinu. Bola celý ten predslov, ktorý si mi dal, lož?“
Lucius sa nebezpečne povýšenecky uškrnul. „Môj drahý chlapče, práve vtedy sme vytvorili náš plán!“
„To bolo pred takmer dvoma rokmi.“
„Viem, a trvalo to tak dlho, aby všetko do seba zapadlo. A teraz sa to stalo. Dnes som sa dozvedel, že všetka naša tvrdá práca sa vyplatila.“
Draco potriasol hlavou a nervózne si prešiel rukou cez vlasy. „Nemôžem uveriť, že si mi celý čas klamal. Ako si mohol, otec? On je šialený. Myslel som, že chceš pre našu rodinu niečo lepšie.“
„Draco, ty si vždy bol idealista,“ odpovedal Lucius posmešne. „Myslel som, že som ťa tej chyby zbavil už pred rokmi, ale teraz vidím, že tá špinavá humusáčka zničila všetku moju prácu. Ale naše plány nezničí – zašli sme už príliš ďaleko.“
„Aké sú tie veľké plány? Tá tvoja veľká vízia pre mňa?“ Draco to potreboval vedieť.
„Dnes ráno som mal stretnutie s pánom Maximillianom Jensenom... a bolo veľmi informatívne.“ Luciusov tón bol obchodný a prísny; pozorne si syna premeral. „Zdá sa, že si ho zaujal už počas vášho stretnutia v Paríži, a za posledné mesiace sme si s ním niekoľkokrát písali. Samozrejme, bol veľmi ochotný ma informovať — pod najprísnejším utajením — o niečom, čo by ťa malo veľmi potešiť. Ako vieš, pán Jensen je členom správnej rady Rokfortu a minulý týždeň sa uskutočnili finálne pohovory na pozície hlavného prefekta a prefektky školy. Aj keď oznámenie nebude oficiálne zverejnené až do rozlúčkového plesu, správna rada už dospela k svojmu rozhodnutiu.“ Odmlčal sa pre efekt. „A teba vybrali za budúceho hlavného prefekta školy, synu môj. Posledný dielik skladačky zapadol na svoje miesto.“ Usmial sa s uspokojením. „Takže teraz chápeš, prečo bolo také dôležité držať ťa v nevedomosti o tom, komu náleží lojalita Malfoyovcov.“
„Nie, otec, vôbec tomu nerozumiem,“ povedal Draco zamračene.
„Pamätaj, Draco, že som bol mnoho rokov členom správnej rady Rokfortu. Zúčastnil som sa mnohých pohovorov na pozíciu hlavných prefektov. Jednou z vecí, o ktorých uchádzači nie sú informovaní, sú kúzla umiestnené v miestnosti na vyhodnocovanie pravdivosti ich odpovedí. Pamätáš si, že sa ťa pýtali na tvoje názory na čiernu mágiu a muklorodených?“
„Áno...“ Draco odpovedal pomaly, keď si vybavoval spomienku na pohovor.
„No, keby si vedel o našej lojalite k Temnému pánovi a klamal by si, okamžite by to odhalili a bol by si ako budúci hlavný prefekt školy vyradený,“ vysvetlil Lucius rozumne. „Potom, čo sa ukázalo, akým smerom sa vydal bývalý prefekt Tom Riddle, správna rada chcela zabezpečiť, aby sa to už nikdy nestalo. Vylepšené kúzla boli súčasťou ich prísnejšieho výberového procesu. Preto bolo kľúčové, aby si skutočne veril, že arogancia a otvorené nepriateľstvo voči humusákom a nečistokrvným bolo len pretvárkou. Skutočne si musel veriť vo svoje odpovede. Bolo nevyhnutné, aby si sa stal hlavným prefektom školy, Draco. Pochop to.
Ako hlavný prefekt školy budeš mať prístup k ľuďom, miestam a informáciám, ku ktorým sa naša strana doteraz nedostala, až kým Temný pán nebude dosť silný na to, aby zaujal svoje právoplatné miesto. Budeš vedieť heslá do Dumbledorovej pracovne a ďalších prísne strážených miest na hrade, rovnako ako harmonogram riaditeľa ešte predtým, než ho zistí zvyšok školy. Túto informáciu môžeš odovzdať mne, aby Temný pán mohol v pravý okamih zasiahnuť. Pokiaľ bude Dumbledore na Rokforte, bude odpor voči Temnému pánovi pokračovať. Možno to trvalo dva roky, ale budeš poctený a rešpektovaný ako žiadny iný mladý smrťožrút pred tebou. Tvoja pozícia hlavného prefekta školy a informácie, ktoré poskytneš, pomôžu poraziť Dumbledora a zničiť tú inštitúciu, ktorú tak obdivujú všetci milovníci humusákov a spodina čarodejníckeho sveta.“
Draco pokrútil hlavou v neviere. Lucius mu oznámil novinku, ktorú Draco túžil počuť celý školský rok: stane sa hlavným prefektom školy! Ale v ďalšom okamihu Lucius túto správu skazil a otrávil všetku Dracovu radosť tým, že mu dal vedieť, že táto pocta má vysokú cenu: jeho slobodu.
„Nie, nie, to je absurdné, otec. Nemôžeš odo mňa chcieť, aby som niečo také urobil. To je šialené!“ vyhlásil vášnivo. „Nestanem sa hlavným prefektom školy len preto, aby som ti poskytoval informácie. Pracoval som príliš tvrdo na tom, aby som si vybudoval rešpekt a obdiv pre našu rodinu — to nedám z rúk. Nie kvôli tomuto.“
„Keď budeš starší, pochopíš, že niekedy musíš konať pre vyššie dobro. A ja som konal primerane vzhľadom na citlivú a dôležitú povahu tejto situácie,“ odpovedal Lucius pokojne. „Nevieš si predstaviť, aký som bol na teba hrdý, keď ma Maximilian informoval, že sa staneš hlavným prefektom školy. Pozval ma na obed, aby mi oznámil túto skvelú správu, a tak som sa okamžite vrátil domov.“ Obrátil sa a s očakávaním pozrel na svojho syna. „Informoval som Temného pána o tomto novom vývoji a on je rovnako potešený. Túži ťa spoznať, pretože v posledných rokoch sledoval tvoje úspechy a rast.“
Dracovi sa zdvihol žalúdok; bolo toho príliš veľa. Ale v myšlienkach sa mu opäť zjavila vízia Hermiony spolu s vedomím, že ona bude jedna z prvých, ktorú Voldemort odstráni, ak získa príležitosť prevziať kontrolu nad Rokfortom. „Neurobím to. Odmietam byť pešiakom pre teba... alebo kohokoľvek iného.“
„Ó, ale urobíš,“ Luciusov hlas klesol do nebezpečne tichého tónu. „Nedovolím, aby tvoje city k humusáčke zničili všetko, čo som vybudoval na zabezpečenie tvojej a mojej budúcnosti. Si Malfoy. Tvoja vernosť a lojalita patrí tvojej rodine. Ona pre teba nič neznamená,“ vyprskol.
„Moja vernosť patrí mne samému a toto neurobím,“ povedal Draco rozhodne. „Nevzdám sa Hermiony, ani nepoužijem svoju pozíciu na to, aby som urobil to, čo odo mňa žiadaš. Nemyslím si...“
Akýkoľvek náznak pokojného vystupovania, ktoré Lucius počas ich rozhovoru prejavoval, sa pri Dracových slovách vyparil. V priebehu niekoľkých sekúnd bol len pár centimetrov od svojho syna, chytil mladíka za čeľusť svojimi silnými, kostnatými prstami a kruto naňho zazeral.
„Presne tak, nemyslíš,“ odsekol chladne. „Ja budem myslieť za teba. Máš iba šestnásť rokov — nemáš zručnosti ani skúsenosti na to, aby si vedel, aké rozhodnutia robiť. To, čo by si mal urobiť, je to, čo ti poviem ja — a ja ti hovorím, aby si sa zbavil toho dievčaťa.“ Posledné slová vyslovil pomaly a jasne, bez priestoru na námietky.
Náhle pustil Dracovu tvár zo svojho tvrdého zovretia a bez námahy zmenil svoje vystupovanie, akoby sa len rozprávali o počasí. „Okrem toho sa budeš v nasledujúcom roku sústrediť na oveľa dôležitejšie veci. To dievča má povesť pchať nos tam, kde nemá čo hľadať, nehovoriac o tom, že je najlepšou priateľkou Pottera — a ja nedovolím, aby sa motali okolo a snažili sa narušiť naše plány. Som si istý, že sa spamätáš a pochopíš, že mám pravdu, Draco, že moja cesta je pre teba tá najlepšia.“ Jeho tón naznačoval, že diskusia sa skončila.
Ale Draco to nemohol nechať len tak. „A čo ak nechcem? Čo ak chcem iný život, než aký si mi určil?“
„Čo ťa vedie k myšlienke, že máš na výber?“ Luciusov hlas bol ostrý. „Vzdal si sa tej možnosti vo chvíli, keď si pobozkal humusáčku pred celou školou. Aby bolo jasné — všetko, čo sa od tohto momentu stane, je priamym dôsledkom tvojich činov. Akékoľvek následky, ktoré postihnú tvoju humusácku priateľku, sú výsledkom tvojho nevhodného správania.“
„Aké následky?“ opýtal sa Draco pomaly.
Lucius pristúpil k svojmu impozantnému mahagónovému stolu a pomaly otvoril strednú, vŕzgajúcu zásuvku. „Za tie roky som stretol veľa muklov, Draco. Väčšina z nich nie je o nič lepšia ako škodná — špinavá, bezduchá chamraď, ktorá nemá žiadne ocenenie pre fajnovejšie veci v živote.“ Zásuvky vytiahol hrubú zložku a hodil ju Dracovi. „Rodina tvojej humusáckej priateľky patrí do tej škodnej kategórie.“
Draco otvoril zložku a začal si prezerať jej obsah. Bola plná čarodejníckych fotografií ľudí, ktorí sa podobali Hermione, a správ napísaných rôznymi rukami, podľa písma. Správy obsahovali dátumy, časy a zmienky o „subjektoch“ a ich denných aktivitách. Zdalo sa, že sú veľmi podrobné; niektoré dátumy boli už od začiatku roka.
Lucius ukázal na spis v Dracových rukách. „Sú to stvorenia zvyku. To je rodina Grangerovcov. Celá ich partia, od starých rodičov až po vnúčatá. Chodia si po svete, akoby nemali ani najmenšie starosti.“ Ako Lucius spomalil svoj hlas, aby zdôraznil svoj názor, Draco zdvihol pohľad od fotografií plných priateľsky vyzerajúcich, slušných ľudí — Hermioninej rodiny. V otcových očiach bola taká nenávisť, že Draco vedel, že je lepšie mlčať. „Nechápu, v akom nebezpečnom svete žijú? Všetok ten zločin a choroby, ktorými zamorili zem. Každý deň sa zlé veci stávajú dobrým ľuďom. Ľudia sú zavraždení, znásilnení, dostanú nevyliečiteľné choroby a všetky možné ďalšie odporné veci bez akéhokoľvek dôvodu.“ Dlhý a tvrdý pohľad venoval svojmu synovi. „Veci, ktoré sa nikdy nedajú vysvetliť ani vyriešiť.“
Draco spustil pohľad späť na fotografie. Navrchu bola fotka dieťaťa so starou ženou — Hermionina neter a jej stará mama. Už po stýkrát toho popoludnia bol Draco ohromený až za hranicu pochopenia. Vedel, že jeho otec svoje voľne zahalené hrozby naplní; už ako dieťa často počúval, ako jeho otec a jeho priatelia diskutovali o spôsoboch, akými zastrašovali muklov — a muklovská polícia na to nikdy neprišla. Draco odtrhol oči od zložky. „Ani ty by si nebol taký krutý, aby si urobil niečo také hrozné dieťaťu.“
Jeho otec mávol rukou, akoby o nič nešlo. „Čo znamená o jedného mukla na svete menej, Draco? Muklovské dieťa nie je nič; má menšiu hodnotu než domáci škriatok.“
„Ale ako… ako si sa dostal k týmto fotkám? Ako si…“ koktal, znova pozrel na obsah zložky a listoval nekonečnými fotografiami a hárkami pergamenu.
„Och, Draco, je toho toľko, čo nevieš, toľko, čo ťa chcem naučiť. Krátko potom, čo som potvrdil správu tvojej matky, som začal sledovať rodinu Grangerovcov,“ vysvetľoval Lucius ležérne. „Vidíš, bolo by príliš predvídateľné dostať sa ku Grangerovej, kým je tu na Rokforte. Je príliš dobre chránená, najmä vzhľadom na jej blízky vzťah s tým Potterových chlapčiskom. Nechcel som, aby to zašlo tak ďaleko.“ A niekde v Dracovej mysli vedel, že jeho otec skutočne verí, že toto zvrátené, choré riešenie je tým najlepším. „Ale vedel som, že najlepší spôsob, ako vyriešiť túto situáciu, nebude zbaviť sa Grangerovej, ale skôr tých, na ktorých jej najviac záleží. Ona je len jedna, a ako si už dnes viackrát spomenul, je dosť schopná ochrániť sama seba. Ale jej rodina nemôže byť chránená každú sekundu každého dňa — ani Dumbledore by to nezvládol. Každého je možné dostať, Draco. Je to len otázka času.“
Lucius nechal svoje slová rezonovať, dávajúc Dracovi čas na spracovanie toho, čo sa chystá stať. „Ale toto je posledná možnosť. Mám oveľa dôležitejšie veci, na ktoré sa musím pripraviť, a nechcem plytvať časom na likvidáciu niekoľkých muklov, keď je v hre oveľa viac, ale ty si mi nedal na výber. Po tom, čo odídeš, buď kontaktujem ľudí, ktorí tak starostlivo sledovali rodinu slečny Grangerovej alebo nie.“ Pokojne listoval hrubou zložkou, občas sa zastavil a pozorne skúmal fotografie. „Nemaj žiadne pochybnosti, akékoľvek nešťastie, ktoré by mohlo postihnúť Grangerovcov, bude neodhaliteľné. Muklovské úrady sa nemôžu rovnať mysli ako je Lord Voldemort.“
Cítiac sa oslabený a so zovretým žalúdkom pri predstave toho, čo čaká Hermioninu rodinu, ak neurobí to, čo od neho otec požaduje, Draco sa sťažka posadil na najbližšiu stoličku. Pokúsil sa prehovoriť, ale ústa mal príliš suché, aby vytvoril slová. S námahou prehltol a potom zašepkal: „Nemôžem uveriť, že všetko, čo si mi povedal, bola lož. Nemôžem uveriť, že si stále smrťožrút.“
Jeho otec podišiel a postavil sa priamo pred stoličku, zhora sa díval na svojho syna. „Pochop, nebola to lož. Počul si len to, čo si chcel počuť, a vieš, že mám pravdu. Spomeň si na naše rozhovory, synu. Vybral si si počuť len to, čo si chcel. Slabosť, ktorá však našťastie nášmu Pánovi dobre poslúžila… zatiaľ. Odteraz budeš musieť venovať oveľa viac pozornosti. Máme veľa nepriateľov, Draco, a tvoja nová pozícia hlavného prefekta znamená, že ešte viac očí bude sledovať každý tvoj krok.“
Draco sklonil hlavu do dlaní, lakte si oprel o kolená a pochmúrne sa spýtal: „Koľko času mám na rozhodnutie, čo chcem urobiť?“
„Nie je žiadny čas, Draco. Tak či onak, rozhodnutie padne, kým odtiaľto dnes popoludní odídeš. Buď urobíš, čo od teba žiadam, alebo odsúdiš Grangerovcov na ich osud. Čo si vyberáš?“
„Hovoríš mi, že buď sa pridám na tvoju a Voldemortovu stranu, alebo podpíšem rozsudky smrti Hermioninej rodiny. To sotva znie ako voľba,“ odpovedal Draco s horkosťou v hlase.
„Mal si na výber, Draco, len si si vybral nesprávne. A toto je to, čo sa stane, keď urobíš zlé rozhodnutia.“ Dracovi sa zdalo, akoby si jeho otec túto ukážku moci užíval, ale potom si spomenul na niečo, čo mu otec kedysi povedal: „Moja úloha spôsobovala, že sa ma ľudia báli a rešpektovali ma. Dávalo mi to nad nimi kontrolu, a práve odtiaľ pochádza skutočná moc.“
Vždy šlo o moc.
Potom si Draco uvedomil, že v celej tejto situácii existuje jediná vec, ktorú môže ovládať. Môže ochrániť Grangerovcov a Hermionu tým, že urobí túto jedinú vec – tým, že sa jej vzdá. Ako by mohol žiť sám so sebou, keby vedel, že odmietol svojho otca len preto, že chcel byť s ňou, a zároveň spôsobil nešťastie, ktoré by postihlo jej rodinu? Hermiona si svoju rodinu cenila a Draco rozumel tomu, aké hlboké môžu byť rodinné putá. Prihlásil sa do programu Beauxbatons, aby obnovil dôveru voči Malfoyovcom vo svete čarodejníkov. Väčšina ich sveta sa ich bála a nedôverovala im, ale stále to bola jeho rodina. Zrútil by sa, keby jeho problematických príbuzných postihla tragédia takéhoto rozsahu; nemohol zniesť predstavu, že by Hermiona musela takúto bolesť zažiť na vlastnej koži.
Cítil sa bezmocný; jeho otec zvíťazil a presadil si svoje. Draco to vedel, vedel, že celé tie mesiace žil v ilúzii, snívajúc, že môže byť s Hermionou a že sa spoločne postavia každému, kto by im v tom chcel zabrániť. Draco bol len jeden čarodejník. Hoci mnohí učitelia v Rokforte si za posledné roky začali vážiť jeho akademické zlepšenia, vedel, že väčšina ho nemala rada ako človeka, a preto sa na nich nemohol obrátiť o pomoc. V skutočnosti by to pravdepodobne veci ešte zhoršilo.
Napokon Draco zdvihol oči a pozrel na muža pred sebou – muža, ktorého kedysi obdivoval nadovšetko, no teraz ho odpudzoval. Draco vedel, že si to musí starostlivo naplánovať, aby ochránil Hermionu a jej blízkych, a že bude potrebovať čas, aby to urobil presvedčivo. So zúfalou silou sa snažil zahnať jemnú spomienku na to, ako mu povedala: „Milujem ťa.“ Jej slová mu podvedome stále dookola zneli v hlave.
„Ako to mám urobiť?“ spýtal sa Draco konečne unavene. „Hermiona nie je hlúpa. Ak sa s ňou rozídem po večeri s tebou, nenechá to len tak. Pôjde po mne s otázkami a neprestane, kým nezistí, čo sa deje.“
Lucius vzal spis a vrátil ho na miesto do zásuvky. „Verím ti, že prídeš s niečím presvedčivým. Určite to nemôže byť prvé dievča, ktorému si zlomil srdce.“
Draco vstal zo stoličky, nervózny z toho, čo ho čaká. „Ale ona je iná. Budem potrebovať viac času – aspoň do konca semestra,“ snažil sa vyjednávať, no ak bol k sebe úprimný, chcel si len uchmatnúť čo najviac chvíľ s Hermionou, kým mohol.
Lucius však mal iné plány. „Nie. Máš týždeň. Urob, čo musíš, ale urob to do siedmich dní. A myslím, že ani nemusím hovoriť, že ak by si jej povedal o našej dohode, automaticky by to spustilo udalosti, na ktoré ani nechceš pomyslieť.“ Pristúpil bližšie k svojmu synovi a hovoril tichým, nízkym hlasom. „Aby sme si rozumeli, Draco. Ak čo i len trochu nadobudnem pocit, že si nedodržal svoje slovo a pokúsil si sa informovať tú svoju humusáčku alebo kohokoľvek iného o našich plánoch, rodina Grangerovcov za tvoju slabosť zaplatí. Neskúšaj ma, Draco. Mal by si už vedieť, že neznášam, keď ma niekto podvedie. Keby si nebol mojím synom, konal by som oveľa rýchlejšie.“ Odmlčal sa. „Čo sa stane ďalej, závisí len od teba.“
Draco, snažiac sa apelovať na otcovu precíznosť, namietol: „Týždeň? To nestačí. Za menej ako týždeň nedokážem vymyslieť uveriteľný plán, aby Hermiona pochopila, že je medzi nami koniec.“
„Plne dôverujem, že ťa slizolinská prefíkanosť ešte celkom neopustila. Som si istý, že prídeš s niečím hodným Malfoya.“
„Ale, otec, prosím...“
Lucius rozhodil rukami v miernom znechutení. „Dám ti dva týždne, ale ani o deň viac. Ak sa s ňou nerozídeš do dvoch týždňov od dnešného večera, môžem ti zaručiť, že nasledujúcu nedeľu ráno tá tvoja humusáčka dostane zlé správy. A aby nedošlo k omylu, budeš to mať na svedomí ty. Ty máš moc zabrániť týmto udalostiam.“
Lucius na Draca ostro pozrel a na chvíľu si ho premeriaval, potom pokrútil hlavou.
„Vedel si, že sa niečo takéto môže stať, keď si sa s ňou zaplietol; vedel si, že spájať sa s dievčaťom z muklovskej rodiny nikdy nebude v našej rodine prijateľné. Sám si si to spôsobil, Draco. Len ma mrzí, že to muselo zájsť až sem, obzvlášť v čase, keď by som sa mal sústrediť na dôležitejšie záležitosti.“ Odmlčal sa a pozrel na svojho syna takmer zamyslene. „Naozaj si myslím, že toto je pre nás najlepšie, Draco. Je to jediná cesta.“
****
„Draco, urobil si, čo si musel,“ povedala Lissanne povzbudzujúco, čím ho vytrhla z jeho rozjímania. „A je to pre dobro veci. Vieš, že je to pravda.“
„To neznamená, že je to jednoduchšie, Lissanne,“ odsekol Draco podráždene, pričom jeho oči na ňu nebezpečne zablýskali.
Od začiatku vedela, že toto bude najťažšia časť – všetko, čo príde po tom. Preto mu dala priestor. Opatrne sa presunula späť na gauč, dávajúc pozor, aby sa ho fyzicky nedotkla, aj keď netúžila po ničom inom, než zobrať na seba jeho bolesť. „Naozaj si si myslel, že to bude jednoduché?“ spýtala sa opatrne.
Jej otázka vyvolala reakciu. „Samozrejme, že nie, ale...“ odpovedal zúfalo. Hrdlo mal také stiahnuté, že sa takmer dusil vlastnými slovami. Zatvoril oči a ponoril sa do myšlienok. „Ale posledné týždne som venoval toľko energie tomu, aby všetko išlo podľa plánu, že som sa asi ani nezastavil, aby som sa zamyslel nad tým, aké to bude, keď sa to stane.“ Na chvíľu sa odmlčal a potom hrubým hlasom dodal: „Nechcel som na to myslieť.“
„Miluješ Hermionu, však?“ spýtala sa Lissanne pevne, vystrela sa na gauči v nádeji, že z jej rozhodnosti načerpá silu. „Urobil si to, aby si ju ochránil, Draco.“
„Vieš, že ju milujem,“ odpovedal vzdorovito, celé jeho telo bolo napäté ako bleskozvod emócií. „Myslíš, že by som ju týmto nechal prejsť, keby som ju nemiloval?“ Prešiel si rukami cez vlasy, až si ich končeky pevne zovrel prstami. „Bože, videla si ten výraz na jej tvári, Liss? Nikdy som nič také v niečích očiach nevidel.“
Uvedomila si, že ten ranený, prenasledovaný pohľad v jeho strieborných očiach tam bude ešte dlho.
Zhlboka sa nadýchla a naznačila Dracovi, aby si sadol vedľa nej na gauč. On sa však v odpore otočil k dverám. Potom, pomaly a váhavo, sa k nim jeho kroky posunuli. So záchvevom zdvihol jednu zo svojich zvyčajne ladných rúk a položil ju roztrasenú na drsné, neústupné dubové drevo. „Myslíš, že by som mal ísť za ňou? Len aby som sa uistil, že je v poriadku,“ spýtal sa zúfalým, strateným hlasom... ale obaja slizolinčania poznali odpoveď.
Lissanne stále nemohla uveriť, že je možné, aby sa Draco zamiloval do humusáčky. Dva krátke týždne dozadu ho našla pri jazere po jeho stretnutí s Luciusom a konečne sa jej podarilo presvedčiť svojho priateľa, aby sa priznal, čo ho tak hlboko trápi. Snažil sa ju odohnať, kričal na ňu a zúrivo sa na ňu osopoval za to, že sa mu mieša do súkromia, keď chce byť sám, ale ona bola rovnako tvrdohlavá ako on… možno aj viac. Vytiahla z neho väčšinu bolestivých detailov, aj keď sa tvrdohlavo bránil. Draco však kategoricky odmietol vysvetliť, prečo ho jeho otec donútil ukončiť vzťah s Hermionou. Keď naňho tlačila, aby jej prezradil viac, vybuchol ako divoký, oheň chrliaci drak. Jediné, čo neustále opakoval, bolo, že ak to neukončí, Hermionina rodina bude trpieť. Jeho viditeľne otrasené a utrápené správanie však jasne naznačovalo jednu vec: slizolinský Draco Malfoy bol skutočne zamilovaný do chrabromilskej Hermiony Grangerovej.
Trvalo to takmer celú noc, ale nakoniec zosnovali dôveryhodný plán na ochranu Hermioninej rodiny. Draco bol neoblomný, že bezpečnosť jej blízkych bola jeho najvyššou prioritou; na vlastný pokoj alebo šťastie nemyslel. A vyžadovalo to viac než len rozchod s jeho priateľkou.
Musel ju prinútiť nenávidieť všetko, čo sa týkalo jeho.
Draco cítil, že ak by Hermiona mala podozrenie, že za ich rozchodom stojí Lucius, neprestala by, kým by z neho nevytiahla celú pravdu. On a Lissanne počas tej noci prebrali mnoho možných plánov, ktoré by mohli fungovať – od prekliatia Rona Weasleyho tak, že by musel byť poslaný na liečenie do Svätého Munga, až po otrávenie Hrdozobca. Nakoniec si uvedomili, že najkrutejším, no najspoľahlivejším spôsobom, ako ju od seba odohnať, bolo prinútiť Hermionu uveriť, že jej milujúci, trpezlivý priateľ je klamársky, falošný, podvádzajúci darebák. Nebol to originálny nápad, ale obaja vedeli, že jeho účinnosť bude závisieť od precízneho vykonania.
A tak bolo rozhodnuté; plány sa dali do pohybu. S iba dvoma týždňami na vykonanie muselo všetko pôsobiť presvedčivo. Draco mal pokračovať vo svojom vzťahu s Hermionou tak ako doteraz, aby nevzbudil žiadne podozrenie, že jeho rozhovor s Luciusom bol čokoľvek iné ako nepríjemný a neprívetivý; určite nie taký zničujúci a znepokojujúci, ako to bolo v skutočnosti.
Lissanneine štyri roky na Durmstrangu sa ukázali ako neoceniteľná výhoda pri najkritickejšom aspekte plánu, aby všetko pôsobilo dôveryhodne: Hermiona ich musela pristihnúť priamo pri čine. Bežné fámy alebo narážky by nestačili. Užitočné kúzlo, ktoré bolo na Durmstrangu bežne používané študentmi na svojich učiteľov či spolužiakov, aby ich na istý čas odstránili, sa ukázalo ako ideálne. Bolo podobné odpudzujúcemu kúzlu pre muklov, no v menšej mierke, aby sa ťažšie odhalilo pomocou mágie. Predmet mohol byť začarovaný a aktivovaný z iného miesta, čo spôsobilo, že držiteľ predmetu si náhle spomenul na niečo veľmi dôležité, čo musel okamžite urobiť. S pomocou osobných vecí alebo prameňov vlasov mohlo byť kúzlo zamerané na konkrétnu osobu, takže ak predmet zdvihol niekto iný, kúzlo na neho nepôsobilo.
Draco sa rozhodol, že kancelária prefektov bude ideálnym miestom na zinscenovanie ich kompromitujúcej scény. Počas stretnutia Hermionu požiada, aby mu požičala svoje obľúbené brko, ktoré vždy používala. „Náhodou“ ho upustí na zem a počas toho, ako by ho zdvihol spod stola, by naň umiestnil kúzlo. Neskôr, keď by sa Hermiona vrátila do svojho internátu a uplynul by primeraný čas, Draco by kúzlo aktivoval z prefektskej klubovne. Hermionu poznal dostatočne dobre na to, aby vedel, že by si večer neodpustila štúdium buď v knižnici, alebo vo svojej spoločenskej miestnosti, a mala vo zvyku pri čítaní kníh alebo písaní hrýzť koniec svojho brka.
Ochranné kúzlo, ktoré umiestnili do blízkych chodieb, bolo jednoduché, no účinné – Draco a Lissanne tak mohli vedieť, kedy sa Hermiona blíži, a zaujať svoje pozície.
A plán fungoval. Bezchybne. Ich prefíkané a podvodnícke povahy im dobre poslúžili.
Keď sviečky zablikali, čo naznačovalo, že Hermiona sa blíži, Draco viditeľne strhol. Po niekoľkých hlbokých nádychoch si zložil habit a odmeraným hlasom povedal: „Tak nech to máme za sebou.“
Všetko sa udialo tak rýchlo, že sa zdalo, akoby sa to ani nestalo. Lissanne sotva stihla zložiť habit a sadnúť si na Draca, keď sa dvere otvorili a odhalili Hermionu. Oslovila ich ospravedlňujúcim hlasom a ospravedlnila sa, že vyrušuje. Dokonca aj cez miestnosť bolo v tlmenom svetle sviečok vidieť, ako jej červené líca žiaria. Draco požiadal Lissanne, aby k Hermione prehovorila; nebol si istý, či by mu hlas nezlyhal a všetko by nepokazil.
Obrovský tlak, ktorý znášal dva týždne, si na ňom vyžiadal daň. Každé ráno pred raňajkami musela Lissanne očarovať tmavé kruhy pod jeho očami, aby ich skryla.
No nezlomil sa. Podal výkon hodný ocenenia, na ktorý nikto z nich tak skoro nezabudne.
Draco sa ťažko oprel jednou rukou o dvere, zatiaľ čo druhou jemne hladil drsný, nerovný povrch duba. Hermionin zdesený, šokovaný a znechutený výraz, keď ho našla s dievčaťom, o ktorom tvrdil celé mesiace, že je len starou priateľkou, sa mu vypálil do pamäti. Vynaložil toľko úsilia na hranie úlohy počas posledných dvoch týždňov, že si nemohol dovoliť zastaviť sa a zamyslieť sa nad tým, aké to bude skutočne Hermionu tak hlboko zraniť. Nič iné nebolo dôležité, iba to, aby nikto nezistil, čo má za lubom, a aby boli jej blízki ochránení.
Teraz však poznal skutočné utrpenie – horšie než akékoľvek fyzické mučenie, ktoré by dokázal znášať. Prežiť trinásť dní s vedomím, ktoré mu jeho otec zveril, bolo samo osebe hrozné. Každým krokom chcel Hermione povedať, čo musí urobiť, chcel, aby mu pomohla nájsť cestu von z tohto marazmu, ale nemohol to riskovať. Neveril učiteľom, že by dokázali pochopiť, že toto nie je hra alebo niečo, čo by sa mohlo vyriešiť jedným telefonátom na ministerstvo mágie. A väčšina učiteľov by mu aj tak neverila… vrátane Dumbledora. Ich slepá dôvera bola vyhradená iba pre Harryho Pottera a jeho nasledovníkov.
Zakaždým, keď si predstavil, že by išiel za riaditeľom, ozvali sa mu v ušiach otcove slová: Každého je možné dostať, Draco. Je to len otázka času. Jediný spôsob, ako to mohol prežiť, bol predstierať, že je malý Lucius Junior.
Draco sledoval otcovo odťažité správanie a samoľúbosť celých šestnásť rokov – dosť času na to, aby sa ho naučil dokonale napodobniť. Bol to jediný spôsob, ako to všetko zvládnuť – správať sa tak, ako by sa v tejto situácii správal Lucius, a vrátiť sa k starým vzorcom nevychádzania s Hermioninými priateľmi. To bola vlastne tá najľahšia časť.
Keď ho po tréningu metlobalu vyhľadal Harry, Draco všetku svoju zlosť a frustráciu, ktoré sa v ňom počas posledných týždňov hromadili, preniesol do výnimočne odporných poznámok na adresu chlapca, ktorý prežil. Len pohľad na Pottera, ako sa tvári ustarane kvôli Hermione, Draca rozpálil do nepríčetnosti viac než kedykoľvek predtým. Chcel naňho zrevať: Neodvažuj sa hovoriť, že sa snažíš chrániť Hermionu, pretože nemáš ani najmenšiu predstavu, čo sa deje! Tentoraz ju nezachrániš ani ty!
Ale zadržal jazyk za zubami… aspoň do istej miery… a vošiel do hradu s vedomím, že pravdepodobne posiela dievča, ktoré miluje, rovno do náručia toho štvorokého hlupáka.
A ako ju miloval. Keď mu Hermiona po jeho metlobalovom zápase povedala, že cíti to isté, na chvíľu si myslel, že od radosti vybuchne. Ale nikdy jej to nepovedal naspäť. Ani raz. Jeho mlčanie sa však nakoniec ukázalo ako taktická výhoda, ktorá ju prinútila pochybovať o jeho citoch. Viditeľne videl zmätok skrývajúci sa za jej vrelými, čokoládovo hnedými očami, pochybnosti o tom, či vôbec mala niečo také povedať. Len sa modlil, aby to už nezopakovala – kvôli nej aj kvôli nemu – kým sa toto špinavé divadlo neskončí.
Avšak, keď to znovu vyslovila počas ich spoločného štúdia, bolo to najbližšie, čo sa Draco dostal k priznaniu svojho hriechu. Musel sa od nej odvrátiť, pretože vedel, že ak by pokračoval v pohľade na jej sladkú, dôverčivú tvár, všetko by zničil. Keď ju požiadal, aby už viac nepovedala „Milujem ťa,“ pretože jej to nemôže povedať späť, neklamal. Nemohla vedieť, že neschopnosť opätovať jej city ho zvnútra ničila. Myslel si, že nikdy nezažije väčšiu bolesť ako vtedy... až kým neprišla dnešná noc.
Keď utekala z miestnosti prefektov, od neho a od toho, čo urobil, Draco neomylne vedel, že si zaslúžil každú špinavú, odpornú poznámku, akú mu kedy povedali chrabromilčania. A ešte viac.
Lissanne sledovala mladého čarodejníka pred sebou, ktorý zvádzal vnútorný boj, ktorý nikdy nemohol skončiť víťazstvom. Natiahla sa k tomuto pyšnému, odvážnemu obetnému baránkovi vojny, aby mu ponúkla trochu útechy. „Draco, nemusíš tým prechádzať sám. Som tu pre teba... na čokoľvek, čo budeš potrebovať. Môžem ti pomôcť; môžem ti pomôcť na ňu zabudnúť,“ sľúbila s tmavým, zvodným pohľadom, ktorý neuhýbal z jeho očí. „Stačí, ak ma o to požiadaš.“
Draco sa pomaly odlepil od dverí a otočil sa, aby sa pozrel na dievča, bez ktorého si nebol istý, či by si počas celého tohto utrpenia dokázal zachovať zdravý rozum. Jeho ústa sa jemne zachveli, keď sa mu z oka vykotúľala slza, ktorá prerazila slabú hrádzu. „Ďakujem, Liss, ale nič ma nikdy neprinúti zabudnúť.“
Pokračovanie nabudúce…
34671